원자로 계통에서 원자로용기는 내부에 연료를 장전하여 열출력을 생산하고 제2 방벽 역할을 수행하는 아주 중요한 기기 중 하나이다. 한국표준형 원자로인 가압경수형 원자로의 경우 Fig. 1과 같이 원통형 용기 몸통(Rx vessel body)에 반구형 상부 헤드(upper head)와 반구형 하부 헤드(lower head)의 결합으로 구성되어있다. 원자로 내부구조물(reactor vessel internals, RVI)은 노심지지동체(core support barrel, CSB), 하부지지구조물(lower support structure), 노심 슈라우드(core shroud), 플랜지(flange), 연료정렬판(fuel alignment plate) 등으로 복잡하게 구성 되어 있다⁽¹⁾. 여러 구조물 중 노심지지동체는 연료집합체를 냉각재의 유동, 이물질 등에 의한 손상으로부터 보호하는 중요한 구조물이다⁽²⁾.

Fig. 1 
Reactor structure diagram

원자로 내에서 냉각재는 원자로용기 입구 노즐로 들어와서 원자로용기와 노심지지동체 사이의 하양 유로를 거쳐 하부지지구조물의 유량분배구멍을 통해 연료 다발을 지나 상부안내구조물의 연료정렬판의 유량 구멍을 통해 출구 노즐로 나가는 유로를 형성하고 있다⁽³⁾.

노심지지동체는 원자로용기의 턱에 얹혀 있으며, 원자로용기 몸통과 상부 헤드가 결합할 때 54개의 스터드 볼트와 상부안내구조물과 홀다운링에 의해 강하게 결합하여 지지가 된다. 동시에 4개의 등간격 키에 의해 정렬되고 6개의 완충기에 의해 반경 반향으로의 과도한 비틀림을 방지한다.

이러한 원자로 내부구조물들은 장기간의 운전 연수에 따른 열화 현상과 원자로 내부를 순환하는 고온 고압의 냉각수에 의한 유동유발진동, 연료 교체 과정 등에 의해 체결력이 저하되거나 균열 등으로 인하여 노심지지동체의 지지력이 저하될 수 있다. 이는 원자로 내부구조물 진동의 진폭을 증가시켜 핵연료집합체의 지지상태를 악화시킬 수 있을 뿐만 아니라 구조물의 체결부품의 이탈 등에 의한 핵연료집합체 등 주요 기기들의 파손 등을 초래할 수 있다⁽⁴⁾.

원자로 내부구조물 진동감시 시스템(internal vibration monitoring system, IVMS)는 노심지지동체의 체결력 변화에 따른 진동 특성 변화를 감시하여 원자로 내부구조물을 사전에 차단하는 시스템이다⁽⁵⁾. 원자로 내부구조물 진동감시 시스템은 ASME/ANSI OM Part 5 기술지침서에 의해 운영되고 있다⁽⁶⁾. 노심지지동체는 중성자가 조사되는 핵연료집합체를 지지하고 있어서 압전형 가속도계와 같은 센서를 부착하여 계측할 수 없으므로 연료집합체의 출력을 제어하기 위하여 설치된 노외중성자 검출기를 이용한다. 노외중성자 검출기는 원자로용기의 둘레를 사 등분 하여 설치되어 있으며, 각 검출기는 상부, 중심부, 하부로 구성되어있다. 노외중성자 신호의 잡음은 핵적 요인, 열수력학적 요인, 기계적 운동 요인 등에 의해서 발생하는데, 이 중 기계적 운동 요인이 연료집합체의 상하, 횡 방향 운동과 도메인 된다. 따라서, 노외중성자의 잡음신호를 기반으로 적절한 신호처리를 거치면 내부구조물의 진동과 관련된 특징 신호를 추출하여 원자로 내부구조물의 동적 결함을 진단할 수 있다⁽⁷⁾.

원자로 내부구조물의 결함을 판단하기 위해서는 노심지지동체가 지지가 되는 스터드 볼트의 체결력에 따른 주파수 변화와 같은 다양한 이상진동 신호 데이터가 필요하다. 하지만 원자력발전소의 특수성과 실 규모 열화 실험 등에 어려움이 많아 이상진동 신호 데이터가 부족하다. 이 논문에서는 실 규모 원자로 내부구조물의 이상진동 데이터를 생성할 수 있는 유한요소 해석 모델을 개발하였다. 유한요소 해석 모델은 정상상태에서 실제 원자로 데이터와 비교하여 검증한 후 다양한 결함에 대한 이상 상태 신호를 생성하였다.

이 논문에서는 유한요소 모델을 실제 원자로용기와 같은 조건으로 구축하고자 노심지지동체와 원자로용기 사이의 지지 강성, 노심지지동체와 홀다운링의 지지 강성을 계산하여 적용하였다. 또한 다양한 결함 조건에서 시뮬레이션을 수행할 수 있도록 54개의 스터드 볼트의 결함 조건을 각각 0 ~ 1 사이의 값으로 설정할 수 있도록 모델을 구축하였다.

원자로 내부구조물은 전형적인 원통형 셸 모델로 약 8 Hz에서 빔 모드가 나타나며, 14.5 Hz에서 셸 모드가 나타난다. 이를 유한요소 해석 모델의 정상상태에서 확인함으로써 유한요소 모델이 실제 원자로용기와 같은 조건임을 확인하였다. 또한 체결력이 약한 스터드 볼트의 개수가 늘어남에 따라 빔 모드가 나타나는 주파수가 낮아지고 진폭이 커지는 경향을 나타내었다.

이 논문에서 제안한 유한요소 모델은 다양한 결함 조건에 따른 유한요소 해석이 가능하다. 이를 기반으로 다양한 결함 조건에 따른 원자로 내부구조물의 이상진동 데이터를 취득할 수 있으며 데이터베이스 구축과 인공지능을 통한 기기 진단시스템에 활용이 가능할 것으로 판단된다.